Ông tên thật làNguyễn Văn Đồi, sinh năm1910tại làng Vĩnh Ninh, xã Vĩnh Quỳnh, huyện
Thanh Trì, phủ Thường Tín, tỉnh Hà Đông (nay thuộc huyện Thanh trì, Hà Nội).
Năm 1940, do cuộc thanh trừng
củaTrung Hoa Quốc dân đảngđối với những người Cộng sản, ông trốn về
nước hoạt động cách mạng. Năm 1941,ông bị thực dânPhápbắt giam và năm1942bị đày tại trại giam Bá Vân (Thái
Nguyên). Tại đây, ông được những người tù Cộng sản vận động và tham
gia công tác binh vận, phụ trách huấn luyện quân sự trong tù. Ông trở thành
đảng viênĐảng Cộng sản Việt Namnăm1943.